Hít vào không khí, là một phần của chu kỳ thở, là một quá trình sống còn đối với toàn bộ cuộc sống của con người. Quá trình này là tự động (mặc dù có một số trường hợp ngoại lệ ở một số trạng thái bệnh) và không cần kiểm soát hoặc nỗ lực có ý thức. Tuy nhiên, hơi thở có thể được kiểm soát hoặc gián đoạn một cách có ý thức (trong giới hạn nhất định).

Thở cho phép oxy (mà con người và rất nhiều loài khác cần để sống sót) đi vào phổi, từ đó nó có thể được hấp thụ vào máu.